在中史上，张闻天曾在短期内当过党的总负责人（亦称总），遵义会议后三年多存在着“洛（张闻天当时笔名为洛甫）毛合作”的领导体制。不过这位被誉为“红色教授”的学者型人物，一向愿意钻研理论而不长于具体事务，曾三次主动“让贤”，被传为佳话。
在红军万里长征的途中，中央在特殊环境中产生了一位总负责人，这就是“留日留美复留俄”，有着“红色教授”之称的张闻天(笔名为洛甫)。这位戴着一副深度近，举止有着学者风范的，被开玩笑地称为“明君”。他配合开好了遵义会议，又在中“三让总”，显示出不计个人名利的坦荡胸怀。
2月上旬，红军长征到达云南扎西，许多都感到博古不能再负责下去，分工问题应解决。2月5日，在一个“鸡鸣三省”(即在云贵川三省交界)的小村子里宿营后，中央重新分工，决定由张闻天接替博古担任总负责(当时有人也称为总)。
当时博古也认识到自己缺乏斗争经验，不适合担任最高领导。有人劝他不要“交权”，博古还是襟怀坦荡表示应该服从集体决定。这一交权形式很简单，就是把几担装有、记录和印章的挑子交由张闻天负责。
张闻天从年轻时起就喜好理论研究和宣传工作，不长于处理琐事。他总戴着眼镜，不苟言笑，不善交际，常在沉思问题，像一位温文尔雅的学者。他被推为总负责人之后，一再感到并不完全适合于领袖地位，希望担任总。以身体不好并忙于军务为由拒绝。1935年4月红军长征渡过北盘江后，中央讨论要派一位中央负责人到白区工作，张闻天主动要求离职前去，结果等人不同意，改派陈云前往。
同年夏天红一、四方面军会师，身为局委员并在四方面军担任领导的张国焘伸手要权。为了表示团结，张闻天又主动向提出“我这个总的位置让给他好了”。经过考虑说：“不行，他要抓军权，你给他做总，他说不定还不满意，但真让他坐上这个宝座，可又麻烦了。”于是中央决定，让张国焘担任红军总政委。事后证明，的考虑是有远见的，因为后来张国焘对抗中央的北上决定，并另立中央，从组织程序看是严重的行为。若是让他事先担任了总，怎么定性就不好说了。
遵义会议后，张闻天一直坚持集体领导，遇事总要征求大家的意见，经过讨论后再由他作结论。张闻天的信条是，真理在谁手里，就跟谁走。他在绝大多数场合都采纳的意见，几次开玩笑说：“洛甫，你是‘明君’，开明之君。”
