美国心理学家卡尔纳对咨询的定义是心理咨询是指一种专门向他人提供帮助与寻求这种帮助的人们之间的关系。在这种关系中，助人者的手段及其所创造的气氛使人们逐步学会以更积极的方法对待自己和他人。心理咨询能够为人们提供全新的人生经验和体验。
心理咨询的对象主要是正常人，心理咨询所提供的全新环境可以帮助人们认识自己与社会，处理各种关系，逐渐改变与外界不合理的思维、情感和反应方式，并学会与外界相适应的方法，提高工作效率，改善生活品质，以便更好地发挥人的内在潜力，实现自我价值。
心理咨询师是指通过运用专业的心理咨询的知识与方法，与求助者不带个人偏见的沟通，发现求助者内心冲突的深层原因，然后用专业的方法帮助解决冲突、促进其发展的高级专业人员。国家职业资格鉴定共分五个等级，心理咨询师作为高知识含量的职业直接从中级（）开始鉴定。共分心理咨询员（国家职业资格）、心理咨询师（国家职业资格二级）、高级心理咨询师（国家职业资格一级）三个等级。
2006年开始，将采用国家劳动和社会保障部颁发的心理咨询师国家职业新标准进行资格考试。新标准规定心理咨询师职业分三个等级，分别为：心理咨询师、心理咨询师二级、心理咨询师一级。取消原来心理咨询员（国家职业资格）和高级心理咨询师（国家职业资格一级）的称呼。
心理咨询师就业前景是国家必不可少的职业：心理咨询师发展现状、心理咨询师未来发展、心理咨询师职业发展、心理咨询师的职业发展就业前景等。本文将简单介绍心理咨询师的主要内容。
心理咨询师就业前景：社会需求。中国每年死亡的人数已达28.7万人，每年有200万人未遂者；1990年中国2560万例抑郁症患者，仅有5％得到治疗，而15％的抑郁症患者抱有倾向。中国科学院心理研究所吴瑞华研究员认为，缺乏从事心理咨询的专业人才是造成我国率相对较高的原因之一。
心理咨询师就业前景：心理咨询师发展现状。在美国，每100万人中有1000人提供心理咨询服务；而中国，每100万人中只有2.4人。在美国，有心理学系的大学有3000多所，在中国有心理学系的大学只有60所左右。而且，学历教育体系中，心理咨询专业极为稀少，极少数培训资源集中在北京、上海等特大城市的高型科研院所。据中科院心理所2000年8月的统计，80年代后已开展的相关培训90%集中在北京、上海、广州、昆明、武汉、长沙这6个城市 。
国家心理咨询师未来发展趋势：2002年7月，心理咨询师国家职业资格项目正式启动，党和国家非常重视，全国委员会委员长专门题词普及心理学知识，提高人民健康水平。“吴阶平副委员长题词开展科学心理咨询，增进人民心理健康。”
2004年，中央总在全国加强和改进未成年人思想道德建设工作会议上发表重要讲话强调要关心未成年人的成长，为他们身心健康发展创造良好的条件和社会环境。“在政府政策的大力倡导下，甲等医院均要求成立心理科，中小学学校也都要求开设心理咨询室，配备心理咨询师。
心理咨询师就业前景：心理咨询师发展前景。心理咨询师鉴定工作正式启动，中央电视台晚间新闻、中央电视台国际频道、北京电视台、光明日报、新华社、中国青年报、中国教育报、北京晚报、北京晨报、健康报、劳动保障报、知心姐姐杂志、京华时报、北京娱乐信报、中国少年儿童新闻出版总社 、中国企业报、中国经济时报、工商时报、科技日报、中国经营报、经济日报等多家媒体对此进行了报道。
2005年5月2日，中央电视台《焦点访谈》栏目以国家权威媒体的身份从国家对心理咨询师的大量需求的角度进行宣传，题目为心理咨询师——新职业新创造。
（1）心理咨询师是一个崇高的职业，能够帮助来访者解决问题、排除困扰、最终实现自我成长、自我发展。
（2）学习心理咨询师，你可以学习心理咨询的知识与技巧，掌握心理调节的方法，从而可以帮助他人，也可以提高自己的生活质量，提高工作效率，成功教育子女，处理好家庭关系，增加就业和创业机会。
（3）心理咨询师是属于高阶层的职业，不仅体现在收入方面，而且在服务的人群方面也是如此。目前世界上心理咨询师服务的一种重要形式服务，服务对象就是世界500强的企业。现在，世界500强的企业有75%都选择为员工提供eap服务。
（5）心理咨询师收入属于中上阶层，目前，在美国，心理咨询师每个小时的收入可以达到150美元左右。在国内，心理咨询收费从每小时100元至1000元不等，平均收费200元/小时。在南京，平均收费100－200元/小时，在北京的一些cbd商务区内，咨询收费往往会达每小时100美元。
