“中国科学院与新中国一同建立起来，它在不同的历史时期为中国科学的发展作出了卓越的贡献。”中国科学院院士、气象学家叶笃正在新中国成立60周年、中国科学院建院60周年之际接受本报记者采访时作出了这样的总结。
中国科学院的建立几乎和新中国同步，在别的科研机构还没有建立起来的时候，先有了中国科学院，因此，中国科学院可以说是与新中国同步的。从这种同步性看，叶笃正认为，中国科学院的贡献首先就表现在为中国科学奠定了基础，提升了中国科学的整体水平。
随着中国科学院的建立，叶笃正说，中国科学院在全国各地建立起了一批分院和研究所，这些设在地方的分院、研究所，都是针对当时地方科学发展所遇到的不同问题而建立的，本着协助地方的原则，分院、研究所几乎遍布全国各地，为促进地方的科学发展起到了重要作用，这是新中国成立之初中国科学院为新中国作出的最重要的贡献。
尽管这项工作目前很少被人们提到，但叶笃正认为，这项工作为全国科学的发展奠定了基础，从当时的条件看，也只有中国科学院才能担负起这样的责任，这也是新中国成立之初中国科学院的贡献之根本。
在不同的历史时期，各分院、研究所积极把当时国外最先进的科学成果、方法和思想，引进国内，引进地方，并在不同的地方，根据实际条件和需求，尽可能地实现与国外先进水平的接轨。
特别值得一提的是，叶笃正认为，这种接轨不是单纯的引进，而是通过创新而来，是在不同时期，根据不同的地域条件而进行的创造性接轨，这也是最为难能可贵的。
60年来，在不同的历史时期，中国科学院下属的各科研机构都曾做出了代表国内甚至是国际最高水平的科研成果。随着新中国的成长，这种“最高水平”的数量和高度也在不断增长。
从目前的发展状况看，叶笃正认为，尽管我们的总体水平比之国际先进水平还有一定差距，但是我们的“最高水平”已经越来越多。更值得我们自豪的是，在代表我们“最高水平”的某些领域中，目前已经不再是我们寻求与国际接轨，而是相反，越来越多的国际同行积极寻求与我们接轨。叶笃正说，我所从事的大气物理领域就是一个很好的例证，目前在这个领域中，我们有不少工作名列世界第一，其他一些领域也是如此。这是60年来，新中国科学的最显著进步，这种进步与中国科学院的贡献息息相关。
随着新中国的发展，除中科院外，各类科研机构也一步步建立起来。从现在全国整体科学发展水平看，一些最尖端、前沿的科研成果不一定都在中国科学院，比如航天、大型计算机等，但如果我们追本溯源，叶笃正认为，国内最重要的科研成果的源头和发祥地，绝大多数出自中国科学院。从远的看，“两弹一星”、大型计算机，从近的看，纳米技术、DNA技术，都是这方面的代表。
叶笃正说，就拿如今在基础科学领域起着举足轻重作用的国家自然科学基金委为例，它的源头也是从中科院开始的，此后它的建立与发展受到了中国科学院的极大支持与协助。
此外，中国科学院60年来重视人才、重视人才培养，为国家培养了一大批领军的科技人才，而且能做到不拘一格培养人才。“只要是有前途的苗子，不管什么学历、资历，都努力培养。”叶笃正说，“从我所在的大气物理领域看，目前该领域的院士大多数都是中科院大气物理所培养出来，并走向其他科研机构的。”
最为可贵的是，叶笃正认为，尽管中国科学院培养了大批优秀人才，却并没有将他们“强行”留在自己麾下，而是让他们自由地走向全国各地。目前，中国科学院培养出来的教授、院士遍布全国，提升了中国科学的整体水平。
为什么中国科学院能为国家作出这样大的贡献，在思考这个问题时，叶笃正将其归结为60年来传承下来的优良的管理风格和宽松的科研环境。
他说，从管理上看，中国科学院从总部到分院到各研究所，其管理科研的风格和思路，基本按照科学发展的需要和规律办事，因此为科研人员的成长和工作提供了更宽松、良好的环境。
“从我接触的人看，凡是从中国科学院出去的人，几年后，回顾自己在中科院的经历，大多对这里的科研环境满怀赞誉。”
叶笃正认为，这种宽松也并不是一味的自由，而是在国家需求的背景下，在总体科研规划下，鼓励个人探索与创新。
叶笃正说：“早些年，在大气物理领域，我与顾震潮、陶诗言和杨鉴初被称为四大金刚，我们四人的研究领域不同，方向各异，但我们经常在一起，互相帮助、互相提醒、互相补充，和谐相处。”
叶笃正表示：“和谐是一个研究所发展的首要条件之一，而把国家的需求放在第一位，是形成这种和谐最有力的因素。
叶笃正把科学工作比作一台戏，他在采访中试图通过这种比喻，解释他对群体与个人之间关系的理解。
在他看来，尽管科学家是这台戏的演员，甚至是主角，但为这出戏提供舞台的却是国家，是中国科学院，是各研究所这是科研工作与社会的关系。
而在解释科研工作中人与人的关系时，叶笃正转述了侯宝林的一个相声：演戏前一个打旗的龙套病了，临时随便找了个人代替，想着不过是站10分钟，大家谁也没有在意。真到戏开场了，主演的须生上台，锣鼓却没有响起。再看舞台时，才发现，临时龙套站错了地方，本来须生边上应该左右各两人，现在却是一边一个、一边三个。于是须生只得临时编了段唱词“还得寡人把你拉”，将那位龙套拉回正确的位置。
叶笃正说，这个故事对科学家思考个人与群体之间的关系很有启发，离开了国家和社会，科学家就失去了舞台，离开了他人的支持与协助，戏也无法顺利开场，“再大的名角，一个人也唱不成独角戏”。
叶笃正是从南开中学毕业的，每当想到一个科学家的操守时，他就会想到他早年受到的教育。当年，南开中学的校训叶笃正一直牢记在心：“允公、允能，日新月异。”
“日新月异”，不能满足于以往的贡献和成绩，只有不断进取、创新，才能更好地实现科学家的使命。
在这8个字下面，还有一个单独的字“群”，这就是我们前面说到的集体精神。
“中国科学院的很多科学家都受到过类似的教育。”叶笃正说，“而且从中科院60年来的发展看，大多数科学家都在身体力行地实践着这种精神。”
叶笃正观看国庆大典之后特别对记者谈起了作为中国人的自豪感。他说，中国真正站起来了，可以和西方发达国家一比高低。
就在这个让他无比自豪的时刻，他想起1950年从美国回国前的一件事。当时，叶笃正在美国芝加哥大学作科研，他的一位助手名叫马奇阿诺（Marciano）。当这位助手得知叶笃正决定回国时，吃惊地对他说：“什么，你要回中国？！在这里，你如果想要什么，过到街对面就可以得到了。中国有什么等着你呢？！”
此事已经过去将近60年了，叶笃正说：“我现在可以回答马奇阿诺：在中国等待我的是繁荣、富强，现在我再用他的话，作为对他的回答：在这里，你如果想要什么，过到街对面就可以得到了。”他说，“这里”，现在当然是指中国。
